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在美国，头脑简单、四肢发达的人有出路。他们当球员。洛杉矶市有雷克斯球队，队上篮球明星，个个年薪百万以上，具百万当翁资格。四肢不发达的人也有出路。他们作商人。我的老板杰克逊先生，四肢不发达。这和他慵懒个性有关，能卧的地方，他绝不坐起，能坐的地方，他绝不站立，能站立的地方，他一定要靠墙或倚门而立，来节省力气。所以我早晨上班的时候，杰克逊先生斜倚在我办公室门上，向我神秘一笑，令我一点也不惊讶。他低声对我说： “唐人，你能腾出几分钟时间，到我办公室来一趟吗？” 杰克逊先生是美国南方人，下意识里有种族歧见。他对我从不呼名道姓，只用“唐人”来称呼。公司里只有我一个中国人，所以“唐人”的尖刻意味，不会殃及他人。 我带齐卷宗走进老板办公室，杰克逊早已半卧在座椅里。他双手抱头，纹风不动。办公室壁上悬挂着四幅业务状况图表，近两年来，经济衰竭，所以图表上面，营业和利润曲线都向下弯曲。我不便先开口，等了半晌，才听见杰克逊先生尴尬的启齿： “你是知道的，我不做生意，只做图表。” “我知道。” “我请你看一看壁上图表，再告诉我这两年来，业务曲线是往下垂的，或是往上翘的？” “我看是往下垂的。” 这时女秘书露丝小姐走进来，问老板： “你要不要咖啡？” “一杯黑咖啡，黑得像我的良心。” 露丝再问我：“周先生，你呢？” “请你给我一杯又黄又甜的咖啡，黄得像我的脸，甜得像你的脸。”我答。 “露丝，”老板突然插嘴：“你给庸人的咖啡加浓一点，我看他今天需要浓咖啡。” 我马上听出话里有因。我已经知道带来卷宗是多余的了，我也知道老板想说什么，但是我不能不作最后努力，来试图挽回饭碗。我来美三年，有五次失业纪录，深知失业不是好玩的事。初来美国时，我试过推销汽车，后来发现华人经理以华欺华，克扣我佣金，才愤然离职，其间我学会迂回推销术，现在正是运用迂回术的时机。我问： “杰克逊先生，你当过兵没有？” “体格不合。” “我在台湾当过预备荤官，学过战术。战术书上说，攻击是最佳防御。” “美国要跟人打仗吗？” 老板既然会错意，我只好另找题目做文章。我再问： “杰克逊先生，你昨夜有没有观看雷克斯队赛球的电视转播？” “我不看赛球。我懒得看百万富翁在球场上跑来跑去，满头大汗，太费力了。”他重申慵懒哲学。 “我认雷克斯队赢球的原因，是采用了攻击，攻击，再攻击的战术。他们疏于防守，但他们在攻势上获取的利益，足以弥补防御上的疏失。商场如球场，生意上也得采攻势。不错，目前经济不景气，大家采守势，紧束裤带……” “我大肚皮，不束裤带。”老板打岔。 “别人守，我们正好攻。趁现在攻占别人地盘，等经济一复苏，我们的地盘就稳住了……” “唐人，好口才！”老板阻止我往下说：“我看你在这里工作，是大才小用，加上经济萧条，你的才能更无从发挥。请相信我，以你的口才，你应该到大学去教书，一定成名教授，我先预祝你成功……” 老板说了大堆鼓励话，但只是苦药外面的糖衣，我无心细听，脑里紊乱一片。退出老板办公室，我遵旨向露丝交代未完业务。美国公司裁员，说裁就裁，不容多留一天，也不发遣散赆，我只领到最后十一天薪水。 下班回家，珍珍和强强在打架，妻也滔滔不绝诉苦： “一整天烦死了。两个小鬼打个不停。冰箱化冰，漏得一地水。马桶又堵塞，一下午都在忙。今晚再委屈你吃顿方便面。你可别怪我哟，要怪就怪你自己，把我们带到这个鬼地方来。你苦，我也苦，小鬼也可怜。” 妻以为我会照常大发牢骚，所以恶人先告状，想堵我的口，不料我心平气和回答： “吃方便面也好，往后吃方便面的日子还长着呢！” 妻听出弦外之音，再看我颓丧的样子，知道事情不妙。她低声问： “坏消息？” “我又失业了！” “你又失业了！”妻提高声调。 “哈哈，爸爸又失业了，羞羞羞。”珍珍在旁鼓噪。 “小孩子少废话！”妻一面阻止珍珍，一面又问我： “那我们怎么办呢？” “凉拌！” 这两个字有启发性。晚餐桌上，除了方便面，又多出凉拌黄瓜。我胃口欠佳，黄瓜当前，也引不起食欲。我退席闷坐。 不如何时，妻在沙发另一端坐下，问我： “你说我们该怎么办？” “我不知道。好在还有六个月失业救济金可领。我再想办法。” 我曾四度靠失业救济金度日，所以妻知道详细数目。她颇不以为然： “失业救济金每月六百多块，不足房子、车子分期付款。讲到这里，我又要怪你了。刚来美国，你就要买房子，硬说租房子不合算，现在好了吧？要是付不出分期付款，银行就会拍卖房子。这样，我们一万多块的头期款，不是全要泡汤了吗？” 电话铃响。我拿起听筒，对方是方玉雉，妻的同学，外号“毛鸡”。大学时代，有位教授老眼昏花，点名时把玉雉读作毛鸡。毛鸡因而成了她的外号。 “周围，你好吗？我是毛鸡。” “不好。” “又在跟胡瓜（妻外号）吵架？” “我们三天一小吵，五天一大吵，所以吵架已无好坏之别。” “那又有那一点不好呢？” “我又失业了！” “啧啧，我早说过，学文的人来美国要受罪的，当时你还不信呢！你们又来得太睌，错过了景气时期。现在经济衰退，很多人失业，你当然不能幸免。你想想，你不失业谁失业呢？要里根去失业吗？我认为你们该做个小生意，自己为自己创造一分差事，就永不失业了。你自己总不至于解雇自己吧，哈哈。” “你认为那行生意能做？” “中国人当然开中餐馆啰，没有老美来竞争。” “可是我们没有本钱呀！” “哎呀，就是没本钱，又想赚钱，才会想做生意呀！已经有钱了，又何必再做生意呢？” “这句话似是而非，但也有道理。让我考虑考虑。你要不要跟胡瓜讲话？” “她心情一定不佳，改天再跟她聊吧。你们好好商量，从长计议。再见。” “毛鸡再见。”我放下听筒，问妻：“你当过兵没有？” “性别不符。” “我在台湾当过预备军官，学过战术。战术书上说置之死地而后生。” “你想假自杀？” “我想开餐馆。” “你煮干饭成稀饭，你炒荷包蛋成混蛋，怎样开餐馆？” “难道傅培梅在娘胎就领到烹饪证书？凡事都可以学会呀！” “哪来本钱呀！” “我们台湾带来的钱，不是还剩两万吗？” “好呀，你打歪主意打到救命钱上来了！你要搞清楚，我们没有买健康保险。万一你、我，或两个小的生场病，难道就要让我们等死了？做生意不能包赚钱，拿救命钱去做生意，赔掉了又怎么办？难道你真的狠心，要逼我带蓍珍珍、强强去跳柯罗拉多河？” “所以我说要置之死地而后生嘛。现在已到了背水一战、死里求生的关头。” “不行，说什么也不行。我绝不答应你动用救命钱，那是留下来应付不时之需的。” 妻不答应是一件事。我开始留意世界日报上的分类广告，又立刻发现中餐馆都不便宜，不是两万块能打发得了的。在美国发行的中文日报当中，世界日报有最大篇幅的分类广告。单在“商业栏”项下，每天就有十几幅餐馆求售广告，开价大多在十万至二十万美金之间。这也难怪，单是厨房设备──炉头、冰箱、冰柜、锅碗瓢盆，价值已近四万，再加上食堂内的装潢、冷暖气设备、桌椅、灯饰、收款机、音响设备，和室外的霓虹灯招牌，开价十万以上，实不为过。最便宜的餐馆，顶让费也在五万左右。我开餐馆的念头，渐渐冷淡下来。 女人常常令人费解，她们的嘴巴特别硬，心又硬不起来。妻看我每天愁眉苦脸，好象动了恻隐之心。她有天对我说： “你整天待在家里，无所事事，我看到你就心烦。不如出去走走，看看餐馆，当作散心也好。” “好吧，我们扮观光客。” 我们的观光范围，包括洛杉矶巿及其卫星市镇；我们观光对象，包括中餐馆、中式快餐店、中式外卖店。人在失意之极幽默感也最足，每到一家中餐馆，我对餐馆老板劈头一句就是： “馆主，听说贵馆是这里观光胜地，我们慕名前来瞻仰……” “美食庄”是南门市“观光胜地”之一，“庄主”开价五万，后来竟肯以三万五成交。经过妻解释阮囊羞涩的窘态，他又退让一步，慨允先收两万头款，余额分期汲取。条件合适，妻似为所动。打听之下，原来南门市是轮胎厂、汽车装配厂穈集之地，近两年来，汽车工业四面楚歌，工厂停工，工人赋闲。我们自己深受失业之苦，但也不愿到“同是天涯失业人”中间去讨生活。 另一“观光胜地”在柔似蜜巿，地点适中，房租低廉。附近居民全是脑满肠肥、食量惊人的墨西哥人。台湾来的移民简称他们“老墨”，早期华人移民称他们“吕宋人”。我想，老美不给我饭吃，我来给老墨饭吃，一定有利可图。只可惜店主陈老先生，非要五万一次付清。妻尊称他“老伯”、“同乡”、“君子”，他也置之不理。 这一趟观光下来，我的梦全醒了，奇怪的是，妻反而进了梦乡。她对陈老先生的餐馆，念念不忘。有天她对我说：“我在想，柔似蜜那家餐馆，小巧玲珑，你我两人就照顾得过来。我算过，如果一切自己动手，多的不敢说，每月弄千儿八百人工钱，总弄得出，何况自己开餐馆，全家在里头吃，一千块就够付房子、车子的分期付款，能多赚两百，还可以买健康保险，我们就不愁生病了。” “你这个人怎么搞的吓？我在讲正经事呢！” “你正经，那位陈老君子更正经。他非要五万现金，我们到那里去筹？” “俗话说，朋友有通财之义。你有没有朋友周转一下？” “我只有两种朋友。一种是有钱而不肯借，另一种是肯借而没有钱。” “废话！” “难道你还有第三种朋友？” “毛鸡有没有来过电话？”妻问。 “没有。” “她先生是工学院高班生，来美国二十多年。工作一直稳定，薪水又高，一定很有积蓄。她的房子就值五十万呢！她还说，她投资股票赚大钱呢。她劝过我拿出救命钱来买股票，但是我不敢。” “你想求助于毛鸡？”我问。 “我想试试。她跟我在大学时代是好朋友。” “不见得吧。在我失业以前，她是三天一小电话，五天一大电话。我失业以后，她再也不打电话来了。” “请你不要以小人之心，度君子之腹。在美国，个个都忙。谁有空天天打电话？再说，我家对毛鸡有恩。她当初来美国，凑不足保证金，还是我妈妈借给她一千美金的。十几年前，一千美金不是小数目，尤其还是用台币换来的。” “她还钱了没有？”我问。 “当然还了。三年前我们来美国，她就把一千块还给了我。不过我没好意思要利息。” “你怎么没跟我提过这件事？” “又不是你在管钱，我跟你提干嘛？” 妻拨通电话。我听见她说：“毛鸡么？我是胡瓜……还没有……呃……是……对……我跟你叫，周围听了你的话，想开餐馆。柔似蜜有家馆子，顶让费五万块。我们差三万块。你手头方不方便？……是……是……是……” 我听不见毛鸡的话，但从妻脸色由黄铜变紫铜，紫铜变青铜，青铜变生铁的过程，我已猜出梗概。等妻放下听筒，我讥讽的问： “是不是叫我马上开车到她家取款？” “人家说没有现款，而股票正在低潮，现在向外拋要吃大亏。你叫我怎么说呢？不过她要我们去银行试试。她还说，像广东银行、华美储蓄之类小银行，审查资格很松，八成可以贷到。” 明知这是毛鸡推诿之词，但也不得不试，否则难以死心。两天之内，我们接洽了十三家银行，我们死心了。 银行家和毛鸡似有默契。他们自己不肯借钱，又喜欢往别人身上推。他们说，联邦政府也受理小额商业贷款，对少数民族和妇女优先考虑。我问妻： “你是不是妇女？” “你少来苦中作乐。烦死人了，难道要我去医院验明正身？” “你既然对你的性别有信心，我们就走吧。” 在衙门，我们枯等了三小时。一位营养良好的老美递给我们四十三页表格，嘱咐我们一一填妥，又要求我们撰写一本详细企画书，页数不得少于百页。 “资料呈报后，多久才有回音？”我问。 “八个月另七个工作天。” “我太太说她是妇女。听说你们对妇女优先考虑，是吗？” “她是妇女？”老美犹疑的端详妻：“那么你们在八个月另六天以后来听回音。” 我和妇女回家。妇女泪光闪闪。 人一失业，家里电话铃也停响。很多天，家里静得像死城。有一天，电话铃居然响起，我抬起听筒，对方居然是毛鸡的先生，庄睿哲。他虽然和我前后同学，但早我十年毕业，而且早年负笈来美，所以跟我不熟。他从不自己打电话给我，这次现身说法，的确使我受宠若惊。 “是周围老弟吗？” “不敢当。学长有何指教？” “我也失业了，想不到吧？” “什么了你也失业了？这真是天下奇闻！” “是呀，我在公司二十年，年资很高。最近两年，公司的确裁掉一批新进工程人员，我万万没想到会裁到我头上来。” “学长有何打算呢？” “我是在想，既然老美不给我们饭吃，我们就给老美饭吃。我家和你家合伙开餐馆，资本、人手各出一半，你意下如何？” “好极了，我们联手给老美饭吃。哈哈！” 我们再打电话给陈老君子，已经迟了一步。玲珑小馆已经易主。这也难怪，中国人本来对开餐馆就有偏爱，加上近年失业人众，才子佳人，在别的行业败下阵来，头一个就会想到餐饮业。 所以有餐馆顶让，不会乏人问津。在百业凋零之际，餐馆业一枝独秀；在众人失业之时，厨子身价更高，就是这个道理。 玲珑小馆既然名花有主，我们只好另觅对象。我们又开始细读世界日报分类广告，不消一天，我们就看到一家“津津小馆”求售的广告，只开价四万五。我们和庄睿哲、毛鸡约好，在圣盖堡巿教堂门前集合，再向东行驶半哩，就进入一座购物中心前面的停车场。车停在“津津小馆”门前，但是毛鸡阻止我们进去。 “我们先别打草惊蛇，我们就在这里守一整天，算一算到底有几个人进去吃饭。” 这个主意不错。我们从早上十一点钟守到晚上八点半，最后出毛鸡作结论： “今天共有七十九个人进去吃饭。估计餐馆生意，非常呆板，只要进了餐馆，没有人会逛一逛不吃就跑出来，也没有人吃半饱就出来……” “我经常吃半饱出来。”我插嘴。 “周围，少打岔，这不是开玩笑的时候！”毛鸡一面吃喝，一面继续作结论：“所以我们有充分理由断定，这七十九个人全是吃得饱饱的出来。以每人平均消费四元计，餐馆全日收入是三百十六块。一般而言，餐馆毛利是材料费的百分之二百。也就是说，每做三百块生意，就有两百块毛利。一个月下来，就是六千块毛利。如果我们一切自己动手，就没有人工开销。六千块减去房租、水电、电话、广告费，就是纯利。所以我郑重宣布：这家馆子值得顶下来。” “我们赶快进去订约！”妻兴奋的建议。 “别慌，”毛鸡告诫说：“进到里面，一切由我来交涉，来杀价，任何人不准多嘴。而且你们的面部表情，要装出失望的样子。” 以毛鸡为首，四个面露失望之色的男女进入餐馆。这时候，晚餐客人只剩下四位。毛鸡向女企柜（招待）说明来意，老板从厨房走出来招呼。毛鸡开口： “老板贵姓？” “敞姓金。” “金老板，你来美国多久？” “半年。” “你是移民来的吗？” “嗨，提起这件事，我就一肚子气。我来美国是上了一个同乡的当。这个店本来是他的，大概他不想干了，所以写信到台湾来骗我，说我来美国顶下他的店，就可以办绿卡，以后还可以接家眷来美国。我糊里糊涂就跑来了，花了七万块顶下这个店，后来我才发现，这个店根本不值七万块。这还不去说它。我请教移民律师，又发现以投资人名义申请绿卡，希望很渺茫。这下子我瞪眼了，要待在美国吧，一个人撑一个店实在太辛苦……” “你厨房里没有帮手吗？”毛鸡问。 “美国失业人虽多，帮厨还不容易找。每请一个，干不足月就辞职了，要不是自己出去开餐馆，就是被新餐馆挖角挖去。我现在用的一个年轻人，早上打电话来请病假。他年纪轻，怎会有病？还不是想偷一天懒，准是昨夜打了通宵麻将。讲起这个年轻人，你说他多懒，他就有多懒。他是大陆来的留学生，自称高干的儿子。他跟我一样，英文字不认识一个，怎能上大学？只好出来鬼混。我想，在大陆，多做少做是一样，所以不如不做，所以个个都懒得要死。能躺下，他们绝不坐起；能坐下，他们绝不站立；能站立，他们一定要靠墙站……” “这句话我好象在那里听过！”我忍不住插嘴。 毛鸡狠狠瞪我，随即又笑脸迎向金老板： “金老板，你自己说这个店不值七万，那你准备卖多少？” “半年来，我苦头吃足了，所以想快点脱手，快点回台湾。我是老实人，别人让我上当，我不能让别人再上当上回来。这个店至少值四万五，所以我也只开四万五。谁先来，谁先得。” “这里租金多少？” “很便宜，每月五百。” “金老板，请你带我们参观厨房，可以吗？” 四个面带失望之色的男女一齐挤进厨房。厨房里热得像高温蒸笼。 “炉头这么旧，还能用吗？” “不是旧，是没擦干净。人手不够嘛！” “冰箱冰柜也是老古董，温度够低吗？” “卫生局才查过，没问题。” “水槽做得太小，水槽下面水管又太细，容易堵塞。” “喔，”金老板不耐烦了：“你是真话，还是藉词想杀价？我累得要死，没工夫跟你蘑菇。你想杀价就直说，不必转弯抹角。” “好，我直说。我想杀价。” “你出多少？” “我出三万！” 顿时，厨房的气氛变得凝重，无人敢出声。时间一秒一秒过去，金老板脸上的皱纹，也越来越弯曲。最后金老板嘴唇颤抖的说“我不懂英文，又不会开车，到了美国又人生地疏，到处受到我们中国人的欺负。自己人欺负自己人，你说怎不教人伤心？现在你又要来欺负我！你想吃我的肉，喝我的血吗？你出三万块，好大方哟，我店里所有设备装修，就只值三万块吗？你讲话也要凭良心呀！我是老实人……” 妻一看苗头不对，顾不了毛鸡的告诫，连忙打圆场： “金老板，你误会了。我先生和她先生都失业了，又没有多少积蓄，也是走投无路，才想到开餐馆来餬口的。我一看金老板，就知道金老板是君子，讲话是说一不二的。金老板说自己人欺负自己人，叫人伤心，我和我先生也身历其境，深有同感。中国人到了外国，应该互相帮助才对，你说是吗？我们现在是穷途末路，而你金老板是大富大贵的人，你帮我们一个忙轻而易举，而我们就受用无穷了。你吃亏就是我们占了便宜，我们吃亏就是你占了便宜，好在大家是自家人，吃亏占便宜又有什么关系呢？” “就是说嘛、大家好好讲，事情都有个商量。”金老板怒气稍息。 接下去，妻又说又哄，总算说服金老板以三万八让店。我和庄睿哲都庆幸交易完成，妻也洋洋得意，自认功劳不小。不料等我们出门回到停车场，毛鸡责大声向妻抱怨： “胡瓜，我要你不要多嘴，你偏偏多嘴。这下好了吧，本来三万块可以买下的店，现在要多花八千块，真冤枉！” “毛鸡，你怎么这样不讲理？”妻不服气：“金老板没有说过三万块要卖呀！” “哼，要不是你多嘴，我一定能使他让到三万块！你别看他那副德行，屁尿直流的样子，全是在演戏！” 我们回家，妻倒床大哭。 接收餐馆以后，我们首先应太太们要求，排出女主内、男主外的钢铁阵容。第一天就发现，由两女主内，是造成纠纷的最佳拍档。不是这个怪那个只会伸手插腰瞎指挥，就是那个嫌这个肉切得丑，菜炒得慢。说起瞎指挥，也符合实情。女人长发在浸透汗水后，最喜欢往眼睛里走，所以大半时间，她们的确在“瞎搞”。太太们不敢赤膊上阵，在厨房华氏一百二十度高温下，只好勤抖罗衫，勤擦鼻梁，这也影响出菜速度。第四天，毛鸡慌张切菜时，误把玉指当肉切。虽然伤口不大，但是叫声凄厉，吓得食客纷纷走避，也吓得我们调整人事。 男人换成主内，也无大碍。我们头发短，赤膊光，体力强，所以操作自如。我们厨艺低，但是善于多用味精，多用猪油，老美吃得津津有味。我们刀工差，把肉丝切成肉块，把肉片切成肉球，老美反而觉得食之有肉。 餐馆工作，繁重辛苦，每天从早晨八点起，一直要忙到深夜十二时，每睌我们只有三小时睡眠。头个月分账时间终于来了，我们一家分到一千七百多。我和妻看到缘缘花花美钞，高兴得眼泪就流下来了。 我真希望能借用童话里“男女主角从此过着快乐的生活”，来替这个故事收尾，可惜真实人生不是童话，麻烦还在后面。 先说小麻烦。卫生局来检查，还好有惊无险。我们除垢、驱虫、灭鼠的成绩，勉强合格，没有挨罚单。在厨房未戴白帽，仅受申诫。 大麻烦接踵而至。一睌，我们刚打烊，毛鸡在收款机后面理钱，妻在洗地。我和庄睿哲在厨房煎肉丸，准备第二天做咕咾肉之用。两个年轻黑人进来。毛鸡有所警惕，大声说： “真对不起，我们已经打烊了！” “我们是专门选打烊的时候才来。” “为什么？” “因为在这时候，你们收款机里的钱最多。” “你们要钱？凭什么？” “凭这个！”黑人掏出手枪。 毛鸡无可奈何，只好抽出几张钞票：“真对不起，今天生意很差，只有五十五块。” “夫人，”黑人不伸手接钱，继续说：“我们在停车场从十一点守到八点半，一共数到七十九个人走进餐馆。进了餐馆，没有人会逛一逛不吃就出去，也没有人吃半饱就出去，所以我们有充分理由断定，这七十九个人都吃饱了。以每人消费四元来计算，你们全日收入是三百十六元。请你把所有的钱都交出来。否则莫怪我们此厢无理了。” 毛鸡交出钱，就不支倒地，口吐白沫。事后，我们依法报警，虽然我们明白在美国，报案也无济于事。一小时后，警车姗姗、呜呜而来。毛鸡脸色仍然苍白，但已能答话。警官问： “夫人，你能描绘两个人的特征吗？” “黑人，高高瘦瘦，小头，二十岁左右。跟你一样有礼貌，称我夫人。很有数字观念，算出我们有三百十六块钱……” 毛鸡有问必答，警官详作记录。临走，警官给我们忠告：“你们应该感谢上帝，他们没有开枪。钱多半追不回来的。我建议你们买保羷。抢匪进来，你们千万不要抵抗。要很有礼貌的把钱交出来。事后报警，拿到警察报告，去保险公司索赔。” “这岂不是无法无天了吗？”我不服气。 “先生，请让我告诉你一件事。上个月，我的太太被抢去皮包，头上挨了一棍。我当警察，一样无可奈何。” 警官走后，毛鸡泪流满面： “我怕了，这个玩命的行当我不干了。从明天起，我不再来这里，随你们三个人去搞。” “毛鸡，”妻说：“我知道你受惊不小。富时我也在场，一样吓得两腿发软。但是事已如此，任何人撒手不管都不是办法，我们得从长计议。” “你们去从长计议吧。我还想多活几年！” “当时不是大家讲好的吗？资本、人手各出一半，利润也平分。现在人手已经不够，少了你，我们又怎样应付得过来？将来利润又如何分法？” “我就知道你在这个节骨眼上，还是要斤斤计较的。不如这样吧：我们把股分让给你们。你们以两年之期，连本带利摊还，利息照银行利率。这样你们总满意了吧？” “毛鸡，你可别忘了，我妈妈借你一千块，十几年没有收你一分利息。现在你倒要收利息了。” “你不收利息是自己弃权。在美国没有白白借钱给人家的！” “好好好，就公事公办，免欠你人情，你说要怎样算法？” “目前，信用贷款利率是年息十七点七五厘。” “最近利息不是下降了吗？我听说利率只有十三点二五。” “哎呀，那是抵押贷款利率呀！你们又拿不出抵押品。” “你刚刚说我斤斤计较，我看你才斤斤计较呢！好了，好了，我也不想干了！你也用同样办法，买我们的股分，这样你该没话说了吧？” “这也可以！”庄睿哲似乎留恋餐馆，趁机鼓励我们退股。 “你怎么说？”妻问我。 “你们听过阿拉伯王子分财产的故事没有？”我大声问大家。“这个时候谁要听你讲故事？”妻图制止。 “他有两个儿子，”我继续说：“他叫大儿子把财产分成两分，再叫小儿子任拣一分。这样就没有纠纷了。” “阿拉伯王子跟我们有何相？”毛鸡逼问。 “他跟我们无关，但是他的方法，我们可以采用。”我说：“我的办法是这样的：先由我在纸上写一个数目字，压在厨房的糖罐下面。但是你们三个人都不知道我写的什么。然后毛鸡在另一张纸上写买，或者卖字。加果写买，就照我预先写好的数字，买下我们的股分；如果写卖，也依我的数字把股权卖给我们。谁吃亏谁占便宜都不许抱怨，也不许反悔。你们看这个办法能不能解决目前的纠纷？” “这个办法很刺激，很像买股票，我赞成！”毛鸡首先附议。妻和庄睿哲也不敢作声。顿时全场鸦雀无声。时间过了两秒，毛鸡若有所悟的质问我： “好呀，周围，你想要花招？你想偷偷写好两张纸，然后看情形拿出对你们有利的一张来，对不对？这种小孩子的把戏在我老娘面前耍！” “请放心，我卑鄙也有道！”我解释：“厨房里只有一只糖罐，大家都知道。只有糖罐下面那一张算数！” 我一人在厨房里写好纸条，压在糖罐下面。我走回食堂向毛鸡说： “现在该你写了！” 毛鸡自己不写，我要庄睿哲起身到角落里去秘密写，但被毛鸡阻止： “睿哲，看你小心眼的丑态！人家周围已经写好纸条，你就大大方在他面前写呀！躲躲藏藏算哪门子？” 我立刻洞悉诡计。我抗议： “慢点！毛鸡，你真是智能过人呀！你想庄睿哲当我面写，你好在旁观察我表情，然后改字，对不对？哈！可不上当。庄睿哲不去旁边写，我就去墙角站。你们写好递过来。” 我像小学生一样面壁思过。两分钟过去，毛鸡递来纸条，上面是“卖”字。我看出“卖”字下首“买”是庄睿哲手笔，上首“士”字是毛鸡后加的。这和我预料相符。我领大家进厨房。我移开糖罐驩，妻首先惊呼出来：“五千元”。毛鸡把纸打开在手掌上，面上表情极为难看，是失望、惊愕、痛苦、恐惧大汇合。她眼直瞪着纸，似乎想将上面的数字毁于她的凝视之下。最后她把纸条揉成一团，往地上一掷。她怒目转向庄睿哲，大声吼道：“都要怪你这个老王八蛋！” “为什么怪我？”庄睿哲申辩：“我写的买字。是你自己在上面加个士字头！” “那你为什么不阻止我加士呢？笨蛋！” 毛鸡说完，夺门飞奔而去，庄睿哲也跟着追出门口。我目送他们一程，再转身看看妻的反应，我发现妻的嘴角上挂着一丝丝很甜蜜、很甜蜜的微笑。 “你在笑什么？”我问。 “我想到我们中国文字的妙处，我就忍不住笑出来。你想想看，在买字上面加个士，就变成了卖。这是多么玄妙呀！” ※按：本文录自周腓力的《洋饭二吃》一书。 |
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